Поцелуи всё больше возбуждали Герольда, хотя куда дальше то. Стоны девушки и сорвавшееся имя с её уст напрягло мужчину. Будь он с другой, будь он сам другой, может быть Хайтауэр и остановился, ведь риск был велик - они не были в замке одни, любой мог услышать и увидеть. Странно, что на сладостные звуки не сбежались сплетницы-служанки, это их стезя.
Как и следовало ожидать, Герольд не сдержался и момент упустил. Все мышцы мужчины напряглись ещё сильнее, жилки на шее и руках стали выпуклыми и пульсировали всё сильнее. Обведя руки вокруг талии девушки, Герольд последний раз вцепился в губы Лизы, перед тем как всё закончилось. А закончилось наверняка обильно - столько лет воздержания не прошли даром. Нет, Хайтауэр, как и многие до него, расчехлял свой меч пару раз в месяц, выпуская пар. Трудно представить, чем бы обернулось для королевства наличие семи озабоченных, годами не испускавших пар, мужчин подле короля и, главное, королевы. Белая Книга пестрила бы подробностями государственных измен и изнасилований перед троном. Каждому мужчине нужно время от времени расслабляться, только для обычных это были женщины, для других - верная десница.
Тяжелый выдох обозначил конец, к радостью или к несчастью девушки. Едва ли она смогла вкусить всю сладость этого момента, Герольд не слышал о том, чтобы женщины получали удовольствие от первого раза, это больше торжество мужчины, нежели женщины. Ему следовало вынуть член перед тем, как пускать семя, но кто ж станет винить мужчину, не вкушавшего женщину более двадцати лет - следовало сказать "спасибо" за то, что он не разорвал таки её в приступе наслаждения. В конце концов, был лунный чай, его рецепт легко можно выведать у какой-нибудь лесной ведьме. К мейстеру обращаться было опасно, он служил, в первую очередь, отцу девушки и вполне мог сдать их обоих. Герольд подумал, что сам смог бы найти лунный чай для девушки, искупая свою вину за только что содеянное.
- Извини, я не успел, - послышались тихие слова Герольда. Несмотря на виноватые слова и голос, сам Герольд выглядел вполне довольным и счастливым. Сложив ладони в чашечку, он опустил их в воду и поднял наполненными до краев, после чего уткнулся в воду лицом, смывая пот и остатки чужой крови. К счастью мужчины, чувство вины его не одолевало, лишь сожаление о том, что он таки не успел остановиться, да и только. Он по прежнему был рад своему поступку, прекрасно осознавая, что вместе с семенем он потерял свою честь, заодно лишив ею и Лизу.

Девушка была угрюма и безрадостна - и радоваться у неё причины не было. Какие бы мечты она не лелеяла, всё обернулась не самым лучшим образом. Герольд не проронил ни слова, поднявшись вслед за Лизой и взял сухое полотенце, которое обвёл вокруг пояса. Всё могло быть хуже - подумал Хайтауэр, и всё стало хуже.
- Лиза? - юношеский голос послышался из дверного проёма, ведущего в длиннющий коридор. Голос принадлежал мальчику, разделившему трапезу с ними перед охотой и наблюдавшим за тренировками утром. Было ли на его лице удивление, разочарование или отвращение - мужчина не понял, но это явно было что-то большее, чем просто шок. Герольд бросил короткий взгляд на Лизу, после чего поднял с пола свой меч - отнюдь не для того, чтобы им воспользоваться - и мальчик тут же скрылся с виду. Рыцарь тяжело вздохнул.
- Болван, он сейчас всем разболтает об этом, - в голосе Хайтауэра чувствовалась нотка злости. Мало того, что об этом так или иначе узнает отец девушки, так ему ещё и расскажут другие. Зная обо всем только непосредственные участники, можно было надеяться на снисходительность лорда Талли, но сейчас всё стало хуже.
- Встретимся в гостином зале, - бросил Герольд, быстрым шагом покидая ванну. Он хотел бы сказать что-то другое, но времени было совсем мало. Это не был побег - он не собирался убегать, ему нужно было срочно переодеться и найти мальчишку. У дверей Лорда-Командующего его ждали двое рыцарей, прибывших вместе с ним. Хайтауэр приказал им найти мальчишку, описав его внешность и рост, после чего зашёл в свою комнату и наспех переоделся. У него была идея, рискованная и граничащая с безумством, но иного выхода не было. Он нацепил свой белый плащ, а на пояс надел свой валирийский клинок. Белые доспехи были изрисованы узорами, на нагруднике же красовалась трёх зубчатая корона.
Герольд вышел из своей комнаты и направился в гостиную, нервно ерзая руками, перебирая в мыслях планируемое. В зале не было Лизы, зато были двое рыцарей и тот мальчишка, которые их застал. Подойдя к нему на расстояние вытянутой руки, Лорд-Командующий опустил голову - он был гораздо выше мальчика - и спросил:
- Кому ты успел рассказать? - глаза Белого Быка наполнились кровью. Было ли это от страха, от гнева или от горячей ванны - непонятно, Герольд никогда не осознавал, в гневе он пребывает или нет. У мальчика была разбита губа - вероятно, одни из рыцарей перестарался, или он сопротивлялся аресту.
- Никому, клянусь, - голос мальчика был охриплым, ему было страшно. Ещё бы не быть страшно, когда тебя приволокли к стальной глыбе с бешеными глазами. Наверняка парень ждёт удара, иначе зачем ему щуриться, словно ему в глаза светит солнце поутру.

Появление Лизы было как нельзя кстати. Рыцари, державшие Петира, сразу же обратили на неё внимание, один из них даже собрался остановить её, но Герольд слегка качнул головой, приказывая рыцарю стоять на месте. Девушка встала между Лордом-Командующим и заплакала.
- Стало быть, из-за него вы плакали, - Хайтауэр помнил, что после приезда девушка явилась на ужин с заплаканными глазами. Мальчик был ростом почти с неё, с тёмными волосами и хитрыми глазами, но если в нём и была благородная кровь, она пряталась очень глубоко. Герольд никогда бы и не подумал, что такая серость может привлечь внимание дочери лорда Риверрана, он был жалок и слишком смазлив. Можно списать всё на возраст, но в его годы большинство парней уже участвуют в войнах и готовятся стать рыцарями, а этот не то, что рыцарем не станет, у него даже сил поднять меч едва хватает.
- Не надо что? - с искренним удивлением спросил Герольд, - Думаете, я собираюсь убить мальчику за то, что он видел? - рыцарь протянул руку и, прикоснувшись к животу Лизы, мягко отодвинул её в сторону, подойдя почти вплотную к мальчику.
- Что ты видел? - спросил его Герольд, - Ничего, - после небольшой паузы ответил мальчик. В его груди явно бушевал ураган, но страх умиротворил его окончательно, или по крайней мере на время.
- Кто я? - Герольд по прежнему стоял перед ним, склонив голову немного в бок, - Лорд-Командующий Королевской Гвардии, сир Герольд... - мальчик не успел договорить, как Хайтауэр положил ему тяжелую руку на плечо. Мальчик вздрогнул от этого и покосился, не ожидая такого.
- А ты кто? - парень отвёл взгляд в сторону, - Петир Бейлиш, - Герольду, видимо, удалось задеть его гордость, ибо парень склонил голову, как ребёнок склоняет виновато перед родителем.
- Ни Старые, ни Новые боги, Петир, не спасут тебя если ты откроешь свой рот и вспомнишь о том, чего ты не видел, - Хайтауэр убрал руку с плеча парня и кивнул своим людям. Один из них взял его под руку и они втроём начали удаляться. Герольд повернулся к Лизе и посмотрел в её голубые, заплаканные глаза.
- И ещё одно. Уверен, леди Лизе не придётся больше пускать слезы по вашему поводу. Считайте себя, Петир, связанным обетом предо мной, будьте ей верным другом и храните её тайны так, как храню я тайны Короля, - рыцари увели Петира из гостиной, а сам Герольд продолжил смотреть на Лизу. Он не ждал благодарности и не принял горделивую осанку, это было лишь самым малым, что мог сделать сейчас Герольд для неё. Положив руку на щеку девушки, он убрал её слезы.

Герольд погладил девушку, пока она рыдала. От чего он плачет? Оттого, что он с ней сотворил, или оттого, что подумала, как бы её без пяти минут любовник не убил Петира? Он плохо знал женщин, и ещё хуже знал молодых девушек, с их мыслями и желаниями. Для Герольда они все были глупыми безликими существами, гоняющимися за мечтами и грезившими о принцах да королях. Теперь, когда он ворвался в жизнь одной из них и перевернул всё верх дном, слов у рыцаря не было. Может ему следовало разрубить Бейлиша пополам, чтобы она его возненавидела и проклинала до конца его дней, это сильно проще. Ненавидеть всегда просто.
- Мы можем уйти вместе, - в пол голоса ответил мужчина, - В Королевскую Гавань, в Старомест, в Эссос, куда пожелаешь, - Герольд впервые в своей жизни не знал, что дальше будет делать. Он заставил единственного свидетеля молчать и дал возможность девушки скрыть всё это, хотя бы на время, если она не хочет сбегать из дома и отдавать свою жизнь на случай судьбы. В конце концов всё сводится к тому, что хочет четырнадцати летняя девушка. Подумать только, к чему дошёл Хайтауэр - его будущее зависит не от решений Короля, а от маленькой, хоть и милой девочки. Думала ли она, что когда-то ей выпадет такая ноша, несчастье встретить человека, априори считающимся самым доблестным и отважным человеком в государстве, в действительно оказавшимся ничем не лучшим худшего из худшим. Все по своему совершают свою злодеяния - одни на поле боя, другие под тенью Железного Трона, а третьи - в постели. Что он должен будет записать в Белой Книге, что другие должны будут записать? Нарушил доверие короля и прелюбодействовал с женщиной? Напишут ли, кто была эта женщина и сколько ей было лет? Войны начинались и за более мелкие проступки, а тут Хостеру достаточно лишь захотеть, как его поддержат все сочувствующие, угнетенные властью Безумного Короля.
- Я... - Герольд по прежнему гладил волосы девушки, держа её в объятьях, - я не бегу от тебя, или от того, что я сделал. Я могу признаться во всём твоему отцу и королю, могу взять тебя в любое место, куда ты пожелаешь уехать, и буду защищать. Я не могу обещать, что жизнь в бегах будет приятной и безоблачной, но я буду прилагать все свои силы, чтобы это не стало концом. Решать тебе, сам я не знаю, что дальше делать, - пожалуй, это было одним из редких моментов, когда Герольд говорил правду, ведь он так редко это делал.

После слов Лизы Герольд выдохнул, будто до этого всю жизнь держал воздух в лёгких. Это было одновременным облегчением и приговором. В конце концов, не они первые кто будет сбегать из семей и от своих клятв, но будут первыми в таком статусе, пожалуй. Нет в Белой Книге записей о рыцаря, сбежавших с юными девицами за тридевять земель, как и нет записей о девицах столь благородных кровей, сбежавших с рыцарями.
- Мы отправимся в Старомест, к моему брату, там решим куда дальше. Собери свои вещи, - со спокойным голосом ответил Хайтауэр, после чего отпустил Лизу, сам же пошёл искать своих людей.
Через несколько минут все рыцари, сопровождающие его на пути к Риверрану, собрались во внутреннем дворике, к ним так же примкнули некоторые другие искатели удачи, и немудрено - Хайтауэр пообещал щедрое вознаграждение. Мужчина послал одного из своих людей помочь леди Лизе с её вещами, сам же он ждал снаружи. Ожидание не длилось долго, только дождался Герольд не девушку, а отряд во главе с Бринденом Талли. Откуда он узнал? Петир успел разболтать мейстеру? Едва ли, Бринден не успел бы так быстро среагировать, видимо, его послали вперёд, дабы встретиться с Герольдом раньше.
- Милорд, вы куда-то собираетесь? - спросил его Бринден, сидя на коне. Внутренний дворик пополнялся его всадниками, на лице брата Хостера виднелось удивление. Перед тем, как Герольд успел что-либо ответить выбежал Петир.
- Этот человек обесчестил вашу племянницу и сейчас хочет украсть, - Бринден тут же вынул свой меч из ножен, за ним последовали его люди и сопровождающие Герольда. Три дюжины человек стояли во внутреннем дворе, вооруженные до зубов.
- Прикажите вашим людям сложить оружие, милорд, - помпезно объявил Бринден, спешившись со своего скакуна. Хайтауэр почти поверил, что всё закончится бескровно и они смогут добраться до Староместа. Наивность ранила сильнее любого клинка.
- Вы угрожаете Лорду-Командующему Королевской Гвардии короля, - ответил ему один из рыцарей, окружающих Герольда. Сам Герольд не спешил обнажать свой меч, дожидаясь прихода Лизы. Он кинул взгляд на Петира, этого гнусного засранца. Неужто малец настолько обезумел, что готов ради собственной уязвленной гордости лишиться головы. Хайтауэр с радостью перерезал бы ему сейчас глотку, а если не сейчас - позже.

- Лорд-Командующий обесчестил дочь моего брата и пытается её выкрасить из отчего дома, - ответил Бринден рыцарю из окружения Герольда. Когда Лиза вышла в походных одеяниях и попыталась предотвратить конфликт Чёрная Рыба будто взбесился. Видимо, одежды девушки убедили его в правоте Петира, да и Хайтауэр молча смотрел в их сторону, не подтверждая и не опровергая слова глупого мальчугана.
Нарушило молчание свист болта, пущенный из арбалета одного из стражников Бриндена. Рыцарь упал наземь и начал задыхаться кровью, но Герольд по прежнему не вынимал меч из ножен, держа свою левую десницу на рукояти. Воины вступили в схватку, на одного бойца Хайтауэра приходилось два стражника Чёрной Рыбы, но то были лишь стражники, а у Белого Быка - рыцари.
Первый взмах меча Бриндена рассёк воздух, но Герольд успел поднять на ступеньку выше спиной. С Чёрной Рыбой Хайтауэр был знаком ещё со времён войны Девятигрошовых королей, Лорд-Командующий возглавлял войско и был его командиром, а потом знал на что способен Талли, знал все его трюки и способности. Последующий взмах Бриндена так же не достиг противника, и следующий, и следующий. Для своих размером Герольд был достаточно ловок и без особых трудностей уворачивался от незамысловатых выпадов оппонента. В конце концов Хайтауэр ударил ногой в грудь Чёрной Рыбы - благо Герольд находился на несколько ступеней выше - и тот потерял равновесие. Бринден не упал, но на пару мгновений отвлёкся, пытаясь не свалится на спину. Взмах меча Хайтауэра и меч Чёрной Рыбы с грохотом свалился на ступеньки. Талли попытался пойти в рукопашную но очередной удар он уже не смог выдержать - рыцарь упал на землю, успев перед этим развернуться и встретить пол руками. Попытку встать Герольд пресёк поднеся лезвие своего меча к горлу Бриндена.
- В следующий раз, сир, я не проявлю такую снисходительность, - вернув меч в ножны Герольд спустился со ступенек. Бринден таки встал, но сразу же был взят под руки подоспевшими рыцарями Хайтауэра. Стражники Чёрной Рыбы либо сдались, либо были убиты, отряд самого Лорда-Командующего потерял лишь двоих. Паж привёл за поводья коня Герольда и лошадь Лизы, белую кобылу. Герольд ловко оседлал своего коня и сжал крепко поводья в руках, ожидая девушку.

В душе Герольд радовался выбору Лизы, но на лице сохранил полную невозмутимость. Мужчина понимал чего стоит девушке покинуть свой дом, пренебречь своим отцом и всей своей роднёй. Не будь он привязан к ней голова Бриндена наверняка слетела бы с плеч за подобную дерзость. Когда девушка пустила свою кобылу в рысь и направилась в сторону ворот с частью отряда, Хайтауэр кивнул рыцарям и они отпустили Чёрную Рыбу. Тот был крайне недоволен и озлоблен, но бросаться в погоню не стал - не догонит. Всех лошадей они либо взяли с собой, либо отпустили, пока они найдут новых Герольд и Лиза будут уже далеко от Риверрана.

Весь день они были в пути, не останавливаясь нигде дабы не оставлять "хлебные крошки" преследователям. Бринден уже должен был сообщить своему брату о случившемся и за голову Герольда уже должна быть назначена солидная цена. Через день, вероятнее всего, обо всём узнают и в Королевской Гавани, но пока они смело пользовались таргариеновым штандартом, все их пропускали и не особых вопросов не задавали. К счастью, все рыцари в отряде были связаны с домом Хайтауэр, присягой или деньгами. Герольд часть дороги держал в руке согнутый свиток карты и помечал наиболее безопасный путь, ища золотую середину между разбойниками и вероятными движениями преследователей. Самые очевидные дороги сразу оказались вычеркнуты, самые опасные так же. Был небольшой шанс нарваться на разбойников и грабителей, но это было куда лучше отряда до зубов вооруженных людей. Под конец дня лошади устали и настало время для привала. Они остановились у небольшого посёлка из пары десятков домов, в центре которого стоял колодец. Герольд набрал флягу воды и приказал сделать так же и другим своим рыцарям, а после - напоить коней. Им предстояло провести ночь в этом богами забытом месте, надеясь, что Бринден не выследит их и не свернёт куда надо. Перед встречей с местными жителями Хайтауэр сменил одежду, доспехи и плащ королевского гвардейца привлекали много внимания.
- Опусти капюшон ниже, незачем этим людям знать кто у них гостит, - сказал Герольд Лизе. Вполне возможно Чёрная Рыба уже успел отослать воронов всем речным лордам, а те могли сообщить селянам. Если хотя бы кто-то узнаёт Лизу непременно возникнут вопросы, а Бринден узнает их маршрут и сможет разослать весть нужным лордам, чьи земли лежали впереди.
Один из рыцарей уже успел посетить таверну и рассказать легенду - северный лорд со своей дочерью направляется в столицу и нуждается в ночлеге. Они убрали знамёна дракона чтобы не провоцировать подозрения, и вошли в здание. Людей было мало, а те что были не проявляли никакого интереса к новым гостям, сидя за своими столами и распивая напитки. Герольд с Лизой уселись за один стол, рыцари - за несколько других. Девушка, вероятно дочь хозяина, разнесла еду по всем столам и Хайтауэр отломил кусок баранины - он был дико голоден после целого дня пути.

- Мой брак давно болен и не в себе, там заведует его жена. Она с радостью примет нас и снабдит всем необходимым, - Герольд запил кусок баранины не самым вкусным элем, - Мы могли бы остаться в Староместе, но это быстро привлечёт чужое внимание и вскоре твой отец может явиться с войском под стены города. Мы возьмём золото и корабль и отплывём в Эссос. В Пентосе у меня есть несколько влиятельных друзей, они дадут нам место для жизни, - ещё один стакан эля и Хайтауэр выпрямил спину, вдоволь наевшись. Вопрос девушки застал его врасплох, не потому что ему нечего было сказать, скорее оттого, что ему редко кто задавал вопросы о том, что он думает или хочет. Чаще всего ему приказывали.
- Двадцать лет своей жизни я прожил ради семьи, стараясь не оплошать перед старшим братом и отцом. Ещё двадцать лет я прожил ради короля, защищая его покой и ведя его войско в войнах, - Герольд отодвинул рукой стакан с элем и взял тот что был с водой. Ему не следует напиваться пока они были так рядом с Риверраном, всякое может произойти, а умирать пьяным - гадкая смерть.
- Под конец я хотел бы провести остаток своих дней занимаясь тем, чем я хочу. Охотиться по своему желанию, воевать по своему желанию, - Герольд прищурился, улыбка растянулась на его лице, - Спать с молоденькой девушкой по своему желанию, - его лицо выдавало игривый настрой, он шутил. Впрочем, так оно и было - он хотел заниматься тем, что захочет и когда захочет.
- В Эссосе, если у тебя есть деньги, ты волен делать что угодно. Никто не будет заставлять тебя делать что-то против воли, - Герольд сделал ещё один глоток воды. Пожалуй, зря он так пристрастился к напиткам - ночью то и дело будет вставать и ходить в отхожее место, а перед завтрашним днём следовало бы хорошенько выспаться.
- А ты почему решилась? Бросила отца, брата, сестру ради авантюры, которая может принести больше горя, чем радости, - Хайтауэр не был из тех, кто смотрел на жизнь оптимистично. Он знал натуру людей и вполне допускал, что их могут убить хоть этой ночью, или завтра, или через месяц. Он поклялся себе защитить Лизу любой ценой, но даже у Герольда есть свой предел, как и у любого человека - свернуть горы он не сможет и как избежать смерть он так же не знает. Остаётся надеяться, что деньги и воинское искусство будут достаточны чтобы выстроить безоблачное будущее.

Пожалуй, ответ Лизы был не полным - Герольд чувствовал, что она недоговаривает. Может и так, а может он просто перепил. В любом случае, незачем было устраивать допрос - у них впереди ещё много времени для разговоров, а бежать надо сейчас. Не совсем сейчас. Сейчас надобно поспать, все устали и всем нужно набраться сил. Когда дочь хозяина таверны пришла забрать тарелки и стаканы, Герольд попросил её показать им их комнаты.
- Ваши, милорд? - с удивлением переспросила девушка. Хайтауэр вспомнил легенду, она ведь его дочь по ней. Лишь когда мужчина повернул голову, чтобы найти оправдание в глаза Лизы, он заметил, что она уже спала. Приложил палец к губам, Герольд приказал девушке не говорить ни слова и провести до спальне Лизы. Он поднял на руки спящую красавицу и последовал за дочкой хозяина товерны. Они поднялись на второй этаж и прошли через коридор. Справа, в конце коридора, оказалась комната Лизы - небольшая, но уютная и тёплая. Герольд кивнул девушке и та скрылась за дверью, сам же он аккуратно положил Лизу на её кровать и укрыл небольшим пледом, лежащим неподалёку. Пожалуй, девушке ещё никогда не приходилось засыпать в том, в чём она ходила по улице - не благородное это дело. Впрочем, ей ещё многое предстояло сделать впервой, на их пути мало роскоши и удобств, придётся привыкать.
Потушив единственную свечу в её комнате, Герольд тихо прикрыл за собой дверь и спустился на первый этаж, где оставалось лишь трое рыцарей, допивающих свой эль. Остальные, вероятно уже спят - подумал мужчина и вышел на улицу. У ближайшего дерево он помочился - эль быстро выходит - и вернулся ко входу в таверну. Ночь была ясной и холодной - холоднее вчерашней. Убедившись, что вокруг тишина, Хайтауэр вернулся на второй этаж и лег в свою кровать. Сон пришёл намного быстрее, чем обычно, он первый раз за много лет засыпал спокойно, хотя с чего бы это, сейчас он был в большей опасности, чем за предшествующее время.

[h2]через 3 недели, место: Старомест, Простор[/h2]

- Добро пожаловать в Старомест, - с улыбкой сказал Герольд Лизе. За три недели, прошедшие с их побега, многое изменилось. Они благополучно добрались до пункта назначения, как только они перешли границу Простора к ним присоединилось больше людей - жена его брата позаботилась, чтобы путь до Староместа прошёл гладко и без происшествий. Король таки узнал про измену своего Лорда-Командующего и с напутствия Десницы назначил награду за его голову в триста драконов - меньше, нежели то, на что надеялся Герольд. Бринден Талли так и не смог нагнать их, отстав недалеко от границы - дальше ему спутали карты соглядатаи дома Хайтауэров, направив его по ложному следу.
После приезда в Простор они больше не останавливались в тавернах - только в замках верных друзей дома Хайтауэр, готовых умолчать о гостях и предоставить хорошие условия пребывания.
Тяжелые ворота города всегда были открыты, ведь через них денно и нощно входили и выходили сотни торговцев, странников и искателей приключений. У самих ворот их встретил колоритный сброд - и дорнийцы, и северяне, и жители Вольных Городов. У одной обочины стоял красный жрец, неутомимо пророчащий "Ночь темна и полна ужасов", с другой - септон, парирующий ему гневом Семерых. Один торговец старательно пытался доказать, что у него где-то завалялся цельный слиток ланнистерского золота, и если ему дадут товар в ссуду то он обязательно вернёт долг, ему нужен лишь месяц. Город был жив и остался таким, каким Герольд его запомнил. Даже вдалеке от порта в воздухе витал запах рыбы, но запах был свежим и побуждающим путников зайти в лавочную и приобрести рыбы - её тут было завалом. В отличие от столицы, Старомест был чистым и опрятным городом - всё было убрано, никто не разливал вёдра с отходами по улицам - это было строжайше воспрещено. Не важно, лорд ты или крестьянин, ты шёл в толпе верхом или пешком - улички города были, по большей своей части, мелкими в ширину.

Герольд усмехнулся, услышав вопрос девушки насчёт семьи. Они остановились на мосту и Хайтауэр указал на маяк.
- Маяк Хайтауэр. Некоторые говорят, что он выше самой Стены и с вершины маяка можно увидеть Стену, - Хайтаур достал флягу с водой и сделал небольшой глоток. В Староместе всегда было очень тепло и влажно, за исключением штормов - они были пугающе обвораживающими, поднимая ветер и разбивая волны о портовые стены. Герольд в детстве часа поднимался на самый верх маяка, но никакой Стены оттуда не видно - лишь сотни миль земли и моря.
Чтобы попасть на Остров Битвы, на котором стоял маяк, они прошли мост и остановились у небольшой пристани. Хайтауэр вручил рыбаку горстку монет и тот начал готовить свою небольшую лодку для переправы. Возле воды ветер был холодным и приятным, по самой воде плавали десятки мелких кораблей, перевозя людей с одной части города в другую.
- Не волнуйся, это самое безопасное место, которое мы встретим на своём пути, - отметил Герольд когда они уже плыли на лодке к острову. Тень маяка накрыла их и вокруг воцарился полумрак, но отнюдь не кромешный - всё было прекрасно видно, люди за столь лет жизни просто не замечали, когда тень маяка простиралась над ними.
Пришвартовавшись к берегу острова, рыбак помог им выйти а сам принял других гостей, желающих переправиться в город. По длинной лестнице они поднялись до основания замка, встав напротив высоких стен.
- Кто желает пройти? - спросил со стены страж врат.
- Герольд Хайтауэр и моя спутница, леди Лиза Талли, - громко ответил мужчина. В любом другом месте он бы побоялся назвать своё имя, а тем более имя девушки.
- Добро пожаловать домой, милорд, - ворота начали подниматься и они вошли внутрь. Внутренний двор представлял из себя несколько уровней, перех между каждым находился в одной из башен прилегающей стены. В каждом дворе были посажены дюжины деревьев, цветов и прочей живности, и через каждую сотню метров была богата обставленная беседка. Некоторые были пустые, в других сидели девушки и парни - отпрыски вассалов и друзей Хайтауэров, коротающие время при дворе Гарлана Хайтауэра.
- Нам предстоит преодолеть ещё четыре лестнице в каждой из башен. Может отдохнём перед этим? - спросил Герольд Лизу, указываю на ближайшую беседку.

- На время? - Герольд прищурился, поднимая лицо девушки пальцем на подбородке, - Я не планирую лишаться своей свободы, даже если король соизволит дать мне своё прощение, - глаза девушки были уставшими. Лиза быстро уставала, хотя это можно понять - всю жизнь жить в полусне и внезапно быть брошенной в изнуряющий путь. Хотя о каком изнурении может идти речь - впереди их ждёт куда более изнуряющая дорога, Старомест был лишь перевалочным пунктом, оазисом в пустыне.
- Я хотел поднять эту тему позже, но тебе всё же надо знать. Такие люди как я своей смертью не умирают. Мы возьмём с собой много золота, но сколько бы его не было бы, рано или поздно оно закончится. Мне придётся применять свои навыки для заработка, и однажды я могу просто не вернуться, - Герольд говорил всё спокойно, без тени страха или сомнений. Воинов с детства учат не бояться смерти, все люди смертны и каждый когда-то умрёт - в постели или в полях сражений.
- Везде считаются с двумя вещами - золотом и силой. Но без силы золото не спасёт, а лишь погубит. Когда меня не станет много кто позарится на тебя и твоё золото. Кто-то будет предлагать свою руку, кто-то будет угрожать тебе с ножом у горла. У тебя лишь два выхода - выйти замуж за того, кто тебя защитит, или самой стать сильной, чтобы защищать себя, - Герольду больше нравился второй вариант, как никак он был ревнивым и не желал участвовать в поиске мужа для своей любовницы. Мужчина не тешил себя мыслью, что он - тот единственный и последний, но до поры до времени хотел бы сохранить единовластие, даже если эта власть распространяется только на постель.
- Я могу обучить тебя военному искусству. Тебе не придётся носить тяжелые доспехи и тебя не будут называть сиром, но ты сможешь владеть мечом, сможешь защитить себя, - Героль осторожно подбирал слова, ведь он знал что девушку воспитали в традициях дворянства, исключающих занятие женщинами ратного дела. Боями да войнами занимались обычно мужчины, но так было не всегда - некогда многие женщины Таргариенов были не только прекрасными фехтовальщиками но и драконьими всадниками.
- Я бы хотел сказать, что тебе никогда не придётся обнажать клинок, но все сорок лет, сколько я живу, во всех войнах и конфликтах женщины страдали не меньше, а порой и больше мужчин.

- Не все мечи тяжелы и громоздки. Я подарю тебе подходящий, когда придёт время, - Герольд лишь улыбнулся на требование не умирать слишком скоро. Пожалуй, зря он поднял эту тему, девушка помрачнела на глазах, хотя Хайтауэр это списывает на усталость. Решив не откладывать дело в долгий ящик, Герольд взял Лизу за руку и повёл к башне. Подъём был долгим, под конец у Герольда даже появилась одышка. Раньше он в легкую спускался и поднимался по лестницам всех башен за раз, сейчас со скрипом одолел первую из четырёх.
- Пожалуй, маяку не помешал бы подъёмник. Не хотел бы я встретить старость на этих лестницах, - глотнув ещё воды из фляжки, Герольд предпочёл продолжить путь. Он мало говорил, даже с Лизой. Хайтауэр старался избегать разговорах о чувствах или ощущениях, отчасти потому что сам не всегда разбирался в том, что он чувствует и чего хочет. Ему больше импонировала роль молчаливого исполнителя, даже когда он обрёл "свободу" и стал фактическим хозяином собственной жизни. Мужчина начал думать, что его целью сейчас является побег и исполнял всё, что нужно для его удачного завершения. Посади его в комнату и он станет бесцельно существовать до конца своих дней, в худшем случае - напьётся до смерти. Рыцарь старался держать себя в руках и не переусердствовать с выпивкой, отчасти из-за страха потерять свои навыки, отчасти из-за нежелания представать перед Лизой в пьяном виде.
- И... - Герольд набрал полную грудь воздуха, шагнул и выдохнул, - последняя. Мы добрались, - выйдя из башни, они предстали перед входом в сам замок. Стражники у ворот почтительно склонили головы и открыли двери. Внутри всё было богато обставлено, первым же делом они попали в холл, в центре которого стоял небольшой стол с пищей и водой. Несколько слуг опустили головы при виде гостей, приглашая их за стол. Герольд осушил стакан вина и хорошенько наелся рыбой, после чего подозвал к себе одного из слуг и поинтересовался о состоянии брата. Тот уверил Хайтауэра в том, что брат рыцаря чувствует себя как обычно и по прежнему пребывает в беспамятстве.
- Ты хотела бы подремать? Приказать слугам подготовить покои? - Герольд обратился к Лизе сразу как слуга отошёл, забрав часть использованной посуды.

Герольд улыбнулся на приглашение Лизы и сопроводил её взглядом. Добив вино, что ещё оставалось на столе, мужчина отправился в покои своего брата. Тот безмолвно лежал на постели, обильно напоенный маковым молоком. Со слов мейстера Герольд знает, что у лорда Староместа весь день чудовищно болит голова и его создание спутано, поэтому ему часто дают различные снадобья для хорошего сна. Ни о каком улучшении речи не идёт и порой Хайтауэр думает, что убить брата было бы куда гуманнее. Впрочем, эти мысли он сразу пресёк, речь же идёт про его брата.
Просидев добрый час возле постели своего брата, рыцарь обмолвился парой слов с мейстером и ушёл. В главном зале он встретился с кузнецом и обсудил с ним меч Лизы, подобрав оптимальный вес и форму рукояти. Сделав заказ и убедившись, что кузнец понял его суть, Герольд отправился сначала в свои покои. Там он принял ванну и смыл с себя дорожную пыль, после присоединился к Лизе. Та давно уже заснула, поэтому Герольд буквально на цыпочках подкрался и нырнул под одеяло. Сон быстро пришёл к нему, но снилось ему нечто странное. Герольд стоял в пустыне с белым песком и видел вдалеке дерево, отдаленно напоминающее чардрево. Двигаться было сложно, ноги будто стремились провалиться под землю, но он таки добрался до дерева, с обратной стороны которого висел чей-то труп с мешком на голове. Когда мужчина попытался дотянуться до ноги трупа он внезапно проснулся.
Разбудила Хайтауэра Лиза, резко вставшая с криком и слезами. Герольд осторожно положил руку ей на спину, поглаживая.
- Всё в порядке? - спросил он сонным голосом. Мужчина первый раз за долгое время помнил свой сон после пробуждения, но сейчас его больше волновала Лиза. Он дотянулся до стакана с водой, стоящий на тумбе возле кровати и протянул его девушке:
- Выпей воды, - к слову, опьянение Герольда будто рукой сняло. В последнее время у него крайне быстро начало проходить чувство алкоголя, даже после богатых возлияний он быстро приходил в себя - неужто окончательно спился, а может так реагировал на стресс его организм.

- Ты очень впечатлительная, - сонно ответил Герольд на рассказ о кошмаре, - Меня сложно убить, знаешь ли, и я говорил о далеком будущем, когда мне будет под шестьдесят. Нагнать нас могли до пути сюда, здесь ничто нам больше не угрожает. Сомневаюсь, что король пошлёт за нами флот, - мужчина пытался успокоить Лизу разумными доводами, но прекрасно понимал, что ей это было как слону дробина. Не умел Хайтауэр говорить только хорошее, его взгляд на вещи более приземленный и куда менее сказочный.
- Белый песок и дерево, - ответил рыцарь, не упоминая о том, что дерево это было чардревом и с него свисал труп. Герольд разумно предположил, что такие подробности ещё больше вгонят Лизу в кошмары, незачем ей подобное говорить. В конце концов, Хайтауэр не верил в какую-либо значимость снов - всего лишь бессвязные картинки бушующей фантазии, не имеющие никакого отношения к реальности.
- Постарайся заснуть, у нас завтра много дел, - Герольд поцеловал в лоб девушку и посадил её рядом, буквально сразу же заснув. Хайтауэр хорошо спал в любом случае, он быстро засыпал и спал не так уж и долго.
Проснувшись раньше Лизы, мужчина оделся и легко позавтракал, после чего навестил кузнеца и уже возвращался в покои, как его перехватил мейстер.
- Милорд. Я уже много лет служу вашему семейству, и я надеюсь, что никогда не позволял усомниться в моей... - Герольд перебил его, выдавив небольшую улыбку и положив руку на плечо старика, - Вы никогда не давали усомниться в себе, мейстер. Вы что-то хотели? - глаза выдавали смущение и волнение старика. В последние годы Герольд больше всех общался именно с мейстером, контролирующим болезнь лорда Староместа.
- Вы отправляетесь в долгий, далекий и опасный путь, с намерением никогда больше не возвращаться в родные края. Я не в праве отговаривать вас или убеждать, однако я хотел бы напомнить, милорд, что вы собираетесь унести с собой фамильный меч вашего дома. Кто знает, что ждёт вас дальше и куда вас занесёт судьба. Как мейстер этого замка и советник вашего брата-лорда, я бы хотел попросить вас оставить "Бдительность" здесь, дабы он перешёл к следующему лорду Староместа и служил на благо вашей семьи, - с лица Герольда исчезла улыбка. Он не был оскорблен и не злился, его просто одолевала тоска по ещё не отданному мечу, сколько лет верно служившему ему на поле боя. Этот меч стал продолжением самого Герольда, верным другом и опорой.
- Да, полагаю, это будет правильно, - с грустью отметил Герольд, открепляя ножны с пояса. Бросив последний взгляд на свой клинок, он протянул его мейстеру. Тот взял его в руки, изрядно потемнев в лице от тяжести. Когда Хайтауэр собрался уходить, мейстер дотронулся до его плеча и подозвал слугу.
- Мы подготовили для вас другой клинок, милорд. Он по длине и весу абсолютно соответствует вашему прежнему мечу. Валирийская сталь, бесспорно, имеет свои неповторимые приемущества, но так вам будет легче привыкнуть к новому оружию, а наш талантливый кузнец позаботился о том, чтобы оно вас не подводило так же, как не подвела и "Бдительность", - с этими словами юный слуга протянул Хайтауэру ножны с новым мечом. Видневшаяся рукоять была сделана из красного дерева, в самой рукоять были инкрустированы маленькие рубины с голубым сапфиром в центре. Излишняя помпезность такой рукояти наверняка будет привлекать много внимания, но отказывать было невежливо, к тому же, валирийская сталь привлекает куда большего внимания, нежели пара драгоценных камней.
- Хороший клинок, спасибо мейстер. Передайте мою похвалу кузнецу, - ответил ему Герольд, вынув меч из ножен. Он рассек воздух несколько раз и с улыбкой вернул его обратно в ножны, а сами ножны прикрепил на пояс.
Войдя в спальни девушки, Герольд увидел, что Лиза спала, ну или делала вид, что спит. Прошло уже много времени и она должна была выспаться, поэтому Хайтауэр без зазрения совести сел на краю и начал щекотать её пятки.
- Просыпайся, неужто ты решила отоспаться на несколько лет вперёд. - на коленях у мужчины лежал меч, сделанный кузнецом этой ночью. Он скрывался в ножнах, но размеры этого меча по сравнению с "Бдительностью" были немного меньше, да и рукоять была необычной форму, с небольшим изгибом.