Столь поздней ночью не слышно даже шороха и не видно собственной тени. Мрачные коридоры Твердыни Мейгора освещали только тусклые факелы, укреплённые на холодных стенах. Но и от них толку было мало: эта большая квадратная башня скорее напоминала темницу, чем королевские покои. Удивительно, как Его Величество всё еще не отказался спать здесь, а теплолюбивая королева Рейла не сбежала в уютный Кухонный замок. Сир Эртур терпеть не мог топтаться здесь с ноги на ногу, неся службу у королевских покоев, особенно зимой. Толи дело просторные залы Драконьего Камня, где сейчас зимует принц Рейгар с молодой женой… К несчастью,  Дейна король оставил при дворе и не отпустил вместе с крон-принцем. Рыцарь Королевской Гвардии уже думал, что эта морозная ночь будет длиться бесконечно, если бы не пара гвардейцев, быстро шагающая ему на встречу. Что может понадобиться этим недомеркам из золотых плащей в Твердыни Мейгора? Вечно хмельные и дурно пахнущие гвардейцы редко покидают арсенал, и уж тем более, никогда не приближаются к королевским покоям. Это привилегия Королевской Гвардии. Сир Эртур медленно выдвинулся им навстречу и преградил дорогу к дверям в покои Королевы.
- Стойте. – уверенно, но не слишком громко, чтобы не поднимать шум, начал говорить рыцарь.
- Сир Эртур, сегодня вы освобождаетесь от ночного дежурства. – немного поколебавшись, ответил тот из гвардейцев, что нес факел. Он переглянулся со своим спутником, как будто ища поддержки, и снова замолк.
- Кто сказал? – уже более грубым голосом обратился к нему рыцарь.
- Сир Герольд, сир. – невпопад ответил гвардеец.
Эртур был не удивлен и удивлен одновременно. С одной стороны, лорд-командующий был очень последовательным и рассудительным человеком, если бы он хотел освободить Эртура от службы, то сообщил об этом заблаговременно. Но с другой стороны, от кого еще ожидать нелепых приказов, как не от сира Хайтауэра.
- Сир Герольд приказал вас явиться в его покои! И немедленно.
- Вот как? – с нескрываемым подозрением задал вопрос Эртур, - А кто же будет стеречь покои Ее Величества?
- Сир Барристан вас подменит, он уже в пути.
- Не сомневаюсь, - протянул Эртур и более не говоря не слова направился к сторону лестницы. Конечно, Барристан Селми подменит его, кто бы сомневался. После того, как он вернулся с Королем из Сумеречного Дола, его судьба была решена. Как только сир Хайтауэр отправится к Неведомому Богу, сира Баррестана тут же сделают новым лордом-командующим. Хорошо быть героем войны.
Лестницы казались нескончаемыми. Дорога из одной башни замка в другую была длинной и темной. Слуги у дверей своих господ мирно дремали, в Кухонном замке тут и там прошмыгивали коты. Красный замок спал, а вместе с ним спали и все его секреты.
- Сир! – лорда-командующего Эртур застал в его покоях – на этаж выше казарм Королевской Гвардии. И он, и его товарищи были здесь крайне редко. Сир Герольд любит уединение и спокойствие. Не слишком хорошие качества для человека его статуса.
Эртур стоял в дверях, не решаясь перешагнуть порог без разрешения своего лорда.

Лорд-командующий, как и сказали гвардейцы, действительно ожидал Эртура. В своих покоях, он стоял над массивных деревянным столом, а перед ним лежала раскрытая книга, сир Дейн быстро догадался что это такое. В остальном спальня лорда-командующего, а по совместительству и его приемная, отличалась особым аскетизмом, не на что было взгляду упасть. Невысокая тумба с пергаментами была покрыта пылью, на дальней стене висела, пожалуй, самая примечательная вещь - аскетичный железный доспех с золотой гравировкой. Кому бы он мог принадлежать?
Сир Дейн всё еще продолжал стоять в дверях, не решаясь пройти дальше. Что странно, в Башне Белого Меча этой ночью почти никого не было, кроме одного полусонного золотого плаща, что постоянно нес караул у самого входа в башню.
- Некоторые тревожные слухи, мой лорд? - торопливо повторил за сиром Герольдом Эртур. - Не надо ли предупредить остальных Белых плащей? Хоть вести у лорда-командующего были весьма важные, по крайней мере это читалось на его уставшем, немолодом лице, лорд Хайтауэр предпочел раскрыться только перед Эртуром. Это наводило на определенные мысли, однако молодой рыцарь не торопился делать выводы.
После того, как лорд-командующие приказал сиру Дейну сдать свой меч, рыцарь наконец медленно переступил порог покоев и сделал несколько шагов к столу. Он с удивлением глядел на своего командира:
- Но сир! Рассвет - фамильный меч Дейнов, при всём уважении, носить его может только наследник Звездопада...
То ли от сквозняка, то ли кто-то ее подтолкнул, но дверь за спиной мужчины со скрипом захлопнулась, и он вдруг отчаянно осознал, в каком неприятном положении оказался. Теперь здесь было куда еще более неуютно, чем обычно: всего один гобелен освещал стол перед лордом-командующим, а жар очага, что располагался в казармах башни, едва доходил до последнего этажа, отчего здесь становилось зябко. Окна так же были закрыты и занавешены плотной тканью. Всё здесь выглядело грустно и мрачно, будто в период ужасного траура.
Понимая, что не имеет права ослушаться приказа, Эртур без охоты взялся за пояс и отстегнул Рассвет, это занято чуть больше времени, так как ремень несколько раз оборачивался вокруг ножен и  был закреплен надежным узлом. Наконец, вся конструкция, вместе мечом, ножнами, ремнем и кольцами с лязгом легла на стол перед лордом-командующим.
Эртур, оказавшись безоружным, почтительно склонил голову.
- Теперь, сир, ничто не помешает Вам посвятить меня в эти самые тревожные слухи?

Первая мысль, что пришла в голову гвардейцу: Седьмое пекло, принц будет в ярости. Рейгар Таргариен редко выходил из себя. Чаще он демонстрировал чудеса невозмутимости и выдержки, но сейчас Артур был уверен, что принц не будет себя сдерживать. Мужчина не замечал того, как почти до крови закусил губу изнутри, пока не почувствовал металлический привкус. Это слегка взбодрило его и заставило оторваться от собственных мыслей.
- Лорд Варис? - сначала он хотел изобразить удивление, но быстро осекся, решив, что в этом попросту нет необходимости. Не ему, не принцу Рейгару не к лицу оправдываться. И сир Герольд и Эртур, и крон-принц - все носили рыцарские доспехи, а значит их слова не требовали доказательств, ведь истинный рыцарь не станет врать. Обеспечить себя ложью? Кто усомниться в преданности королевского гвардейца, тому голову с плеч.
- Не представляю, зачем ему сочинять такое. - Эртур продолжал оставаться холодным, даже слегка отстраненым. Его взгляд блуждал где-то на дальней стене, поверх головы его командира. Только ребенок мог бы решить, что гвардейцы не были готовы к такому повороту. Вот только принц ждал такого удара от вездесущего Тайвина Ланнистера, но никак не от рыцаря Королевской Гвардии. Рейгар предупреждал своих друзей: глядите в оба, не болтайте, а уж если вас прижмут к стенке - стойте на своем, не говорите нет, не говорите да. Это не вашего ума дело.
Но лорд Варис. Гвардейцы были убеждены, что даже если мастер над шептунами что-то узнает, а он обязательно узнает, то всё равно будет держать язык за зубами. Значит, сир Герольд мухлюет.
- Он пользуется доверием Его Величества, отчего же он сам не поведал ему обо всем? - почувствовав себя намного уверенней, вспомнив про принца, Эртур сложил руки за спиной и развернулся в пол оборота, будто бы уставившись на красноватое пламя факела на стене. Гвардеец любил иногда сделать паузу, когда его о чем то спрашивают. Так он выглядел загадочней, а собеседник находился в смятении, решив, что сболтнул что-то лишнее.
- Разве что... - он снова медленно повернулся к лорду-командующему, и прищурил свои и без того не слишком большие глаза. - О, нет, как я мог такое подумать. Разве что, Вы, сир, сами сделали такие выводы. Вам что-то показалось или привиделось. Не так ли?
Он попытался подойти поближе к сиру Герольду, а точнее, поближе к своему мечу. Нет, у гвардейца даже в мыслях не было нападать на своего командира, но когда меч находится рядом, становится куда спокойнее.
- Иначе, как вам пришло в голову говорить такие грязные вещи про принца Рейгара? Клянусь Богами, если бы это услышал кто-то другой, не столь преданный, это Вам пришлось бы отправляться в бега.