[let]В Королевский лес вело всего две дороги: одна, совсем недавно выложенная, практически прямая, была построена для того, чтобы путники из Простора всего за пол дня могли добраться в Столицу. Другая дорога казалась древней, как сама Валирия: окруженная болотами, покрытая ужасной слякотью и грязью. Лишь кое-где проглядывались булыжники, служившие когда-то покрытием этой тропы. Вела она в Штормовые земли, и именно в этой части леса можно было встретить увесистого вепря или прыткого оленя. Ни кого не удивило, что Его Величество принц Рейгар Таргариен избрал именно этот путь для своей Королевской Охоты, первой охоты в этом сезоне. Лошади под охотниками постоянно спотыкались и увязали в мокрой весенней грязи, но эти неудобство с лихвой компенсировались невероятной красотой местности и прелестным видом на Королевскую Гавань, чьи грациозные башни виднелись над многовековыми надменными соснами. Перед путниками виднелась лишь широкая зелено-бирюзовая стена деревьев, сквозь которые пробивались теплые лучи солнца.
Не задолго после прибытия Рейгара с юной принцессой в Королевскую Гавань, Его Величество король Эйрис II Таргариен распорядился организовать в его честь Королевскую Охоту. На самом деле король вовсе не спешил угождать старшему сыну, он всего лишь хотел на один день избываться от ненавистной шумной своры придворных, и самостоятельно, без лишних глаз провести переговоры с Мартеллами. Триста Мартелл, вместе со своей дорнийской свитой, была приглашена ко двору десницей сразу же после того, как стало известно, что внучка леди Тристы, Рейнира Таргариен, вместе с матерью едет посетить столицу.
Первыми процессию открывали глашатаи и стая королевских охотничьих собак, за ними следовал крон-принц в сопровождении рыцарей Королевской Гвардии. Мужчины были примерно одного возраста, все в железных доспехах, но на этом их сходство кончалось. Отличие в гравировки и украшениях указывало, что они разного положения: доспехи белокурого принца Рейгара были украшены красной гравировкой с трехглавым драконом, на шее располагалась массивная подвеска с рубинами, на спине красовался бархатный плащ, сверкающий глянцем по солнечными лучами. Рыцари же довольствовались неприметными серыми доспехами с золотой короной на груди, особых украшений не имени. Как и было принято, для охоты они взяли с собой лук и короткие кинжалы для свежевания добычи.
Позади ехали придворные и слуги. Что удивительно, среди прочих практически не было дам, так как их картеры могли увязнуть в грязи. Но те храбрые особы, что предпочитали принимать участие в охоте, а не отсиживаться в духоте кареты, гордо восседали на своих конях, облаченные в костюм для верховой езды. Среди гостей должен был быть и Герольд Хайтауэр, лорд-командующий Королевской Гвардии, однако, король предпочел оставить его в Красном замке, о чем сир Герольд, к слову, совершенно не жалел. Последнее время его ужасно мучали боли в спине и он предпочитал не садиться в седло.
Придворные дамы и фрейлины, во главе в принцессой Элией, предпочли остаться в охотничьем лагере, разбитом на небольшой равнине. Эшара Дейн и служанки, стараясь развлечь ее и услужить, не оставляли ее не на минуту. Внимательные дамы заметили, что леди Элия чувствует себя неважно и скучает по своей дочери, которая осталась в Красном замке. На ней было великолепное бежевое платье, оттеняющее смуглую кожу, украшенное вставками из фиолетового атласа. Все застежки и мелкие детали были инкрустированы драгоценными камнями. Ее фрейлины были одеты в фиолетовые наряды, в тон своей госпоже. И как нетрудно догадаться, это была идея предприимчивой леди Эшары. Девушки развлекали принцессу песнями, но более всего им нравилось сплетничать, да обсуждать делегацию Тиреллов, что недавно, так же как и Мартеллы, прибыла ко двору.
В тенистой стороне равнины были расставлены столы, а слуги уже возводили высокие походные шатры, что говорило о том, что возможно придется задержаться здесь до самой ночи, а может и до утра.
Охотничья процессия ехала не слишком быстро, принц и его рыцари находились в задумчивости, тишину прерывало лишь позвякивание доспехов. Когда они оказались на развилке, королевский ловчий остановился, подняв руку вверх, все так же остановились.
- Вепрь, милорд. – сказал он, - Уходит на юг. Прикажите преследовать?
